Améliorer le climat de l'école pour réduire le harcèlement

Il ne semble pas y avoir un manque de mauvaises nouvelles au sujet du harcèlement au Canada ces jours-ci. On rapporte régulièrement dans les nouvelles des suicides reliés au harcèlement. Et nous savons que la plupart des élèves sont témoins de harcèlement à l'école, et que nombreux sont ceux directement impliqués dans le harcèlement à un certain point dans une année scolaire donnée. 20 % des élèves – un enfant sur cinq dans presque chaque école – sont impliqués dans le harcèlement (en tant que tourmenteur, victime, ou les deux) sur une base hebdomadaire. Cela signifie que la vie de nombreux enfants est dérangée et marquée à jamais par le harcèlement.

Le harcèlement fait du tort aux enfants de presque chaque façon imaginable. Au minimum, il dérange leur apprentissage, puisque les enfants qui sont persécutés ont tendance à éviter l'école pour éviter le harcèlement. Le stress du harcèlement les amène à souffrir d'anxiété et de dépression, et il mine leurs sentiments de sécurité et de lien avec l'école. Nous savons maintenant que les enfants qui sont témoins de harcèlement sont aussi à risque de subir des effets négatifs sérieux, y compris le désintérêt envers l'école, l'école buissonnière, et par conséquent, des résultats scolaires inférieurs.

Le harcèlement se définit comme « un problème relationnel qui demande des solutions relationnelles » (www.prevnet.ca). Cette nouvelle manière de considérer le harcèlement souligne les dynamiques relationnelles complexes et puissantes qui sous-tendent le harcèlement. Et elle fournit un appui logique irréfutable du rôle important que les adultes ont – éducateurs, parents, et dirigeants de la communauté – en intervenant dans des situations de harcèlement et en aidant tous les enfants à apprendre de meilleures façons d'interagir.

Une compréhension relationnelle du harcèlement est directement liée à l'appréciation grandissante du lien entre le climat de l'école et le harcèlement. Le climat de l'école est un concept complexe, mais peut généralement être séparé en quatre grandes dimensions (Cohen, McCabe, Michelli, & Pickeral, 2009) :

1. La sécurité physique, sociale et émotionnelle
2. La qualité de l'enseignement et de l'apprentissage
3. Les interactions sociales dans la communauté de l'école
4. Le bon entretien de l'école avec des ressources et des espaces adéquats.

Les élèves des écoles ayant un climat positif sont absents moins fréquemment, se sentent fortement liés à leur école, et par conséquent obtiennent de meilleurs résultats. Les enseignants profitent aussi d'un climat positif en poursuivant des carrières plus satisfaisantes dans leur école. Les écoles avec des climats négatifs ont tendance à avoir plus de problèmes de harcèlement que les écoles avec des climats positifs. Quand le climat est positif, par contre, les élèves reçoivent des messages qui découragent le harcèlement et renforcent les valeurs positives venant du personnel. En conséquence, les élèves sont moins enclins au harcèlement et plus enclins à faire quelque chose de constructif pour l'arrêter, quand ils en sont témoins.

Une étude récente des É-U (Syvertsen, Flanagan, & Stout, 2009) a démontré que les élèves des écoles avec de mauvais climats étaient moins enclins à parler à un enseignant ou à un directeur s'ils savaient qu'un de leur camarade projetait de tourmenter les autres, parce qu'ils avaient peur de s'attirer des ennuis. Ceci suggère que les élèves qui n'ont pas confiance en leurs enseignants et leurs directeurs ne se confieront pas à eux et ne leur rapporteront pas d'incidents de harcèlement. En conséquence, le harcèlement grandira et s'envenimera sous le manteau du silence, et les adultes qui devraient agir pour mettre fin au harcèlement ne seront jamais mobilisés à le faire.

Il y a peu de doute que les attentes du public vis-à-vis des enseignants et des cadres de l'école en ce qui concerne le harcèlement ont considérablement augmenté ces dernières années, un fait reflété dans les changements législatifs et règlementaires partout au Canada. Aujourd'hui les écoles sont, sans aucun doute, des systèmes complexes à naviguer. Cependant, la base sur laquelle le bon enseignement est fondé n'a pas changé. Cette base, ce sont les relations interpersonnelles. Les enseignants compétents créent des relations de confiance, chaleureuses et bienveillantes avec tous leurs élèves, malgré les défis que cela peut parfois poser, et les mènent vers la réussite scolaire et sociale. Et s'il existe un monde sans harcèlement à l'avenir, il ressemblera très probablement à cela.

Dr. David Smith, C.Psych.,
Psychologue
Psychologues Consultants Y2

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Références

• CBC News (2011a). Bullying blamed for Quebec teen's suicide. Retrieved on April 5, 2012 from http://www.cbc.ca/news/canada/montreal/story/2011/11/30/teen-suicide-bullying.html
• CBC News (2011b). Gay Ottawa teen who killed himself was bullied. Retrieved on April 5, 2012 from http://www.cbc.ca/news/canada/ottawa/story/2011/10/18/ottawa-teen-suicide-father.html
• PREVNet (2011). Bullying: Definitions. Retrieved on April 5, 2012 from http://www. prevnet.ca/BullyingResources/ResourcesForEveryone/tabid/392/Default.aspx
• Syvertsen, A. K., Flanagan, C. A., & Stout, M. D. (2009). Code of Silence: Students' Perceptions of School Climate and Willingness to Intervene in a Peer's Dangerous Plan. Journal of Educational Psychology, 101, 219–232.
• Cohen, J., McCabe, E. M., Michelli, N. M., & Pickeral, T. (2009). School climate: Research, policy, practice, and education. Teachers College Record, 111, 180-213.
• Smith, J. D. (2008). Promoting a positive school climate: Restorative practices for the classroom. In D. Pepler, and W. Craig (Eds.), An international perspective on understanding and addressing bullying, PREVNet Series, Vol. 1 (pp.132-143). Toronto: PREVNet.